不敢轻易拜谒。可那颗朝圣的心与此时冬日温暖的阳光不相上下。徘徊于凌乱、破败、杂草丛生的石碑旁，有种神秘的力量牵扯着，让你想一探究竟。
涟源市的杨家滩俗称杨市，是湘中地区有名的千年古镇。一河孙水，孕育了湘军名将。顺着蜿蜒的孙水河往下，老刘家、德厚堂、存厚堂、光远堂、师善堂、云桂堂等十四余座文化古建筑，像雕塑般地立在暗沉的青石板路。在这里没有悠闲而过游客，没有口若悬河的讲解员，更没有玉器、字画、古玩放之四海均有的旅游商品街。只有古朴斑驳的堂屋老院、石狮、花窗、天井以及那份岁月尘封带来的静谧。人有时很奇怪，以为置身于一个安静的环境，心就会平静下来，我用手指轻叩那有些摇摇欲坠业的木柱，掸去窗台上的积尘，这时的我，似乎更乱了，满脑子想的都是金戈铁马，荡气回肠的湘军故事，以及他们身处那个遥远年代的景象。我试图在这个遐想之中，寻找那些真实和打动人心的温度。
这里有必要说说罗泽南，人称湘军之父。1852年，太平军攻入湖南，湖南地区的士绅纷纷组织团练自保。当时罗泽南讲学杨家滩，在此形势下，一直有澄清天下之志的罗泽南以生员身份率先与李续宾、李续宜、刘腾鸿组建湘勇团练。新诗裁成无人和，落落梅花香满屋，很难想到，罗泽南在苦难中拥有一种清苦自励的性格，那就是中国传统的优秀知识分子，以修身齐家治国平天下作为自己的终极梦想。杨家滩参加团练的人很多，清咸丰二年咸丰三年七月，罗泽南、李续宾率领杨家滩为主体的1100人增援邻省江西，驻扎在南昌得胜门外的七里街。增援江西，湘乡勇北上南昌作战第一次打出了湘军的旗号，湘军名由此而始。也就这样，杨家滩繁荣兴盛与湘军崛起息息相关。
在《清史列传》中，杨家滩就有刘岳昭（云贵总督）、刘连捷（安徽布政使）、周宽世（湖南提督）、刘腾鸿（道员）、刘腾鹤（道员）、李续宾（浙江布政使、巡抚）、李续宜（湖北巡抚）、萧启江（江西布政使）、萧庆衍（安徽总兵）、萧庆高（汉中总兵）、李杏春（直隶知府）等十一人列于国史，占湘乡籍三分之一，三大家族将领占两席（李、刘），十五位统领占七席，总督、巡抚、布政使、提督、总兵等三品以上文武大员达六十多人，六品以上达千余人。
老刘家是杨家滩湘军名将的祖居之地。去老刘家，一颗心仍然没有安定。当望见正厅悬挂着同治皇帝御赐大夫弟牌匾时，确乎一个激灵，跟随而来的，是几百年来的浩浩汤汤，岁月在历史面前变得庄严肃穆刘氏家族，以至于整个湘军，令人瞬间有了敬畏心，并陷入长久的缄默。刘腾鸿第一个从老刘家走出去的湘军名将，他是湘军创建初期重要的将领之一。咸丰三年（1853年），时年34岁的刘腾鸿投身湘军，走上征程。在他的影响下，他的几个族弟刘岳昭、刘连捷等也相继投军。太平军西征北伐时，湖南、湖北形势危急，刘腾鸿战岳州、湘潭等地，连克蒲圻、咸宁、武昌，英勇善战，屡立战功。罗泽南十分赏识，收他为弟子，所部称湘后营，树黑色的刘字大旗。
刘腾鸿战死沙场的故事，在杨家滩几乎无人不知。现居住在老刘家堂院的几位老人说起来仍然是津津乐道。大概在咸丰七年七月，刘腾鸿率军攻打瑞州北城，这一战打得真是蛮苦。他亲自督战，敌人向乌鸦般涌来，这时他不幸中枪。可为鼓舞将士们的士气，第二日，他硬强忍伤痛，带伤督战，眼看着就快要攻下瑞州的时候，忽然飞来一枚炮弹，刘腾鸿中炮而亡。临死前，他对弟弟刘腾鹤和刘连捷说：城不下，无殓我！营中的将士无不下泪。随即湘军将士群情激愤，奋勇攻城，就好像围猎一群乱冲乱窜的野兽，炮弹打得下雹雨一般，当日就攻下了瑞州北城。讲述故事的是一位89岁的老爹爹，口齿清晰，似乎正在为你打开一本清康熙版至乾隆版的线装书。老刘家分区分期建筑，断续近百年。堂屋坐北朝南，前有孙水河蜿蜒东下，远有龙山对峙，后有闹市复兴街，四周高寺相围。老人领着我们缓缓走过一个个天井，一个个房屋，在一个门槛旁停下，指着池塘和草坪说，瞧瞧那片，据说以前是个园林忽然间，我有些恍惚，竟有点不知今夕何夕。恍恍惚惚地，好似穿过了一个个典雅的亭台，精巧的楼阁，庭院中一池碧水，在荷叶与莲花之间映现出那些假山叠石、葱茏树木还有刘腾鸿兄弟的倒影，模糊而又逼真。
师善堂是刘连捷的府第，院内雕梁画栋，房间曲折幽深，空阔而润凉。在一片不起眼的隔扇、裙板和绦环板上，布满《八仙过海》、《水浒》、《百寿图》、《姜子牙遇文王》等多种透雕浮雕，或人物、或山水、或花鸟鱼虫，一一看过去，内心不明所以，默默悸动。
古建筑总是与文化一脉相连。师善堂后曾是国立西南交通大学的旧址。七七事变后，为躲避战火，西南交通大学唐山工学院于1938年5月23日搬迁至杨家滩办学，当时有学生420人。将佩兰堂(刘鸿年府邸)、师善堂（刘连捷府邸）、存厚堂（刘岳晙府邸）和存养堂（刘岳昭府邸)四栋古建筑作为教学和生活用房，时任院长茅以升。隐隐约约间，仿佛时光倒流，一步踏入莘莘学子课堂，耳畔传来琅琅的读书声。
从师善堂出来，发现无论是哪个堂，这些名将古宅大多是绵密曲折，好似迷宫，这或许就是中国古典文化的意象所生，于微小处见精神。古人将房屋营造出这样幽深的玄机，便是把文化与信仰都蕴含其中了。
说到文化，总是一言难尽啊。面对杨家滩故居群，又怎么能绕得开文化呢？
杨家滩这种大面积文化古建筑，确实不多见。也由此窥探当时湘军的风光。湘军现象的出现，有其历史的必然与偶然因素。但与其耕读传家的家风族风、深明忠义、奋发进取人文精神无疑有着不可分割的内在联系。
杨家滩人自宋大规模迁入后，皆以血缘为纽带、以始祖定居地为中心，聚族群居。家族宗规森严，邻里相爱互敬、宗族重视树德育人，承传中华文明之礼仪，这才造就了深明忠义、人伦之理、爱国爱家、敢以生死赴国难的杨家滩湘军精神。其实，这就是对中华精神的传承和对湖湘文化内涵的生动阐述。
当时杨家滩的名门望族十分注重家风家教，他们大都有家族的隆替在于人才，人才的盛衰在于教育这样的共识，所以才会诞生刘腾鸿、刘腾鹤、刘连捷、刘岳昭、刘岳骏等湘军名将。在刘氏家族的《传经家熟序》对教育的目的就是这么阐述的：一以扶接名教，一以培植人才。所言扶掖名教，自是崇尚儒道，以明人伦，兴教化。培植人才，则是储庙婉才，作圭璋器，为国争光，为族争色。储庙廊才就是储备国家栋梁之材；作圭璋器就是使之成为治国良器之意。可以确定，从久远的岁月深处到现在，文化正经历一代一代人反复努力，培养，呵护和传承。
还有几处名将故居，我们没再前往了。据说，已在开始对其修缮。遥遥地打量故居群，尽管残败但仍是一座绝无仅有的清代建筑群，杨家滩使它恢宏地耸立，也使它废败，其实也就是一部湘军兴衰史，它的衰败缘于风云变幻、时局政乱。历史就是一段时间，时间纵贯古今，朝向未来，无始无终。